Setelah menunjukkan semua selebaran ke markas baru, Lucius pergi mengunjungi tawanannya dengan ditemani Alpha.
"kamu bisa beristirahat, aku akan mengambil alih dari sini," kata Alpha kepada petugas yang bertugas begitu mereka tiba.
"Jadi, apakah kamu sudah menemukan sesuatu?" Lucius bertanya, melihat ke dalam sel sementara. Jamur itu dalam kondisi buruk, luka-lukanya mulai membusuk, dan ikatannya telah menusuk begitu dalam ke dalam dagingnya sehingga mulai membengkak.
"Apa kau membawakanku makanan?" si jamur serak, gerakannya lambat dan lesu.
"Tergantung jawaban kamu," jawab Lucius.
"Kukk, aku harap hutan ini menelanmu utuh," ludah si jamur.
"Kau dasar-" Alpha hendak berteriak sebelum Lucius memberi isyarat agar dia tenang.
"Kalau begitu, aku kira kamu lebih memilih mati kelaparan daripada mati? Atau mungkin luka-luka kamu akan membuat kamu lebih dulu?" Lucius berkata dengan tenang, sebelum duduk tepat di depan sel. "Aku tidak percaya ada kesetiaan sebesar ini di antara kalian, jadi aku cenderung percaya bahwa kalian memang tidak memiliki hubungan dengan makhluk yang membunuh anak-anak aku," lanjutnya.
"Kalau begitu, lepaskan aku!" teriak si jamur sebagai jawaban, sambil meronta-ronta melawan ikatannya.
"Tapi itu tidak berarti apa-apa. kamu adalah spesies yang sama dengan makhluk yang membunuh mereka, dan meskipun aku tidak memiliki urusan dengan kamu, aku masih membutuhkan informasi," jawab Lucius.
"Aku sudah menceritakan semua yang aku ketahui," jawab si jamur, kali ini dengan lebih tenang.
"Tidak, kamu belum. Aku ingin tahu semua yang kamu ketahui, semuanya. Di mana jenis kamu ditemukan, bagaimana pola berburu mereka, kelemahan dan kekuatan mereka."
"Semua yang kamu ketahui tentang hutan, pemburu dan mangsa, serta sistem tingkatan yang tampaknya sangat kamu sukai," lanjut Lucius.
"Kalau begitu, kau akan melepaskanku?" tanya si jamur.
"Tidak, aku tidak akan melakukannya. Aku akan berintegrasi ke dalam komune aku, tetapi aku tidak akan pernah melepaskan kamu," jawab Lucius.
"Kapten! Kaumnya membunuh yang lain, kau tidak bisa membiarkan dia bergabung dengan komune kita!" Alpha berteriak, tidak percaya dengan apa yang didengarnya.
"Lalu kenapa? Kita akan memburu semua anggota spesiesnya, meskipun mereka tidak pernah melakukan sesuatu yang menyinggung perasaan kita?" Lucius bertanya, menoleh ke arah Alpha.
"Ingatkah kamu ketika aku mengatakan bahwa kamu harus mulai berpikir jika ingin menjadi pemimpin yang baik? Sekaranglah waktunya untuk membuktikan kepada aku bahwa kamu layak menyandang nama Alpha. Aku tahu bahwa kamu merasakannya, kamu sudah dekat dengan evolusi, tetapi itu tidak ada artinya jika kamu hanya akan berakhir sebagai seorang yang berotak otot, Kapten."
"Jadi, katakan padaku Alpha, apa manfaatnya dia bergabung dengan komune kita?" Lucius selesai.
Alpha berpikir sejenak, memikirkan segala kemungkinan manfaat yang bisa diberikan monster ini kepada para daun, tapi tidak menemukan apa pun. Yang bisa dia pikirkan hanyalah bagaimana kaumnya telah membunuh anak daun yang lain, dan bagaimana suatu hari nanti dia akan melakukan hal yang sama.
"Aku mengerti," bisik Lucius dengan nada kecewa.
? "Kalau begitu, izinkan aku membantu kamu. Pertama, dia bisa membantu kita mendapatkan sisa kaumnya di bawah kekuasaan kita," jawab Lucius.
"Kapten, kamu tidak mungkin serius. kamu ingin seluruh kaumnya bergabung dengan komune?" Alpha bertanya, benar-benar terperangah.
"Tentu saja, kami akan membalas dendam pada kelompok yang telah menzalimi kami, tetapi yang lainnya mungkin akan membantu pertumbuhan komune," jawab Lucius dengan serius.
"Rencanamu tidak akan pernah berhasil," sela si jamur. "Jenisku tidak akan pernah mendengarkan mangsanya, tidak ada pemburu yang mau. Aku tidak mengerti mengapa kamu membantu makhluk-makhluk daun ini, tapi aku bisa memberitahukannya kepada kamu. Jika bukan karena tangan-tangan kaumku, mereka semua pada akhirnya akan menjadi santapan kaum lain," kata si jamur.
"Dan itulah mengapa aku berencana untuk memerintah kaum kamu. Aku akan mengembangkan komune ini menjadi sangat besar, sehingga tidak ada yang mampu mengancamnya," jawab Lucius.
Si jamur tertawa mendengarnya, semacam tawa yang gila. Mungkin rasa laparnya akhirnya menguasai dirinya, atau ia melakukannya sebagai cara untuk menutupi rasa sakitnya. Setelah lelucon yang ia ceritakan mereda, ia pun berbicara.
"Aku tidak tahu dunia seperti apa yang kau tinggali. Namun, bahkan jika kalian mendapatkan semua anggota kaumku di pihak kalian-tidak, semua makhluk tingkat rendah, kami hanya akan menjadi debu di samping makhluk tingkat tinggi. Pemilik sebenarnya dari hutan ini akan melihat komune kecilmu, dan melumatnya untuk bersenang-senang," katanya akhirnya.
"Kita lihat saja nanti. Tapi untuk saat ini, bagaimana menurutmu?" Lucius bertanya, mengabaikan nada sinis dalam suara shroom.
"Setelah kamu memperlakukan aku seperti ini? Untuk apa aku bergabung dengan kamu?" tanya si makhluk itu.
"Karena jika tidak, aku akan membiarkanmu kelaparan. Membiarkanmu pergi bukanlah sebuah pilihan, aku yakin kamu pasti akan pergi dengan pikiran balas dendam. Ini adalah satu-satunya cara agar aku bisa memastikan kamu tidak melakukannya," jawabnya.
"Dan bagaimana jika aku menyerang komune kamu saat kamu membebaskan aku?" tanyanya.
Alpha bergerak menuju sel, pikirannya diliputi kemarahan, namun Lucius menahannya.
"kamu bisa mencobanya. Tapi aku jamin, kelaparan adalah pilihan yang lebih baik," jawab Lucius.
"Bagaimanapun, aku hanya menawarkan kesempatan ini karena aku merasa bahwa kita telah terikat begitu erat selama beberapa hari aku menahan kamu. Tapi aku selalu bisa menawarkan kesempatan ini kepada orang lain, mungkin seseorang yang belum pernah aku coba bunuh," tambahnya sambil tersenyum.
Meskipun dia tahu bahwa memilih rute ini akan sulit. Menemukan jamur lain dalam kesendirian adalah hal yang tidak mungkin, dan mendekati mereka ketika mereka berada dalam kelompok pasti akan berakhir dengan pembantaian.
Jamur ini adalah kesempatan terbaiknya untuk menciptakan jembatan di antara jenis-jenis mereka, serta kesempatan terbaiknya untuk mempelajari semua yang dia bisa tentang jamur yang telah menyerang komune mereka.
"Aku akan bergabung, tapi pertama-tama aku butuh bukti bahwa kau tidak akan membawaku pada kematian. Kaumku memiliki inisiasi untuk para tetua, buah Shri'kilian dari Hutan Kegelapan. Jika kamu bisa membawanya kembali ke sini, dan memakannya di depanku, aku akan bergabung dengan komune kamu dan melupakan semuanya," jawab si jamur setelah mempertimbangkan dengan matang.
"kamu pikir kamu berada dalam posisi untuk bernegosiasi?" Alpha meludah.
"Ini bukan negosiasi. Kaumku hanya akan mengikuti seorang tetua, dan ini adalah satu-satunya cara untuk menjadi tetua. Ini adalah persyaratan minimum bagi kamu untuk mendapatkan kepatuhan dari yang lain," jelas shroom.
"Itu kalau kamu tidak mati saat mencobanya," katanya sambil tersenyum.