Pada hari ketujuh, yang merupakan hari yang paling menindas sejak Kediaman Fang didirikan, kebanyakan orang meremehkan ancaman yang membayangi untuk menghancurkan kediaman tersebut. Namun, saat malam tiba, semua orang di Kediaman Fang menjadi tegang.
Langit malam seperti air, dan angin dingin bersiul melalui Kota Southern Hills yang sunyi, yang dulunya ramai dan makmur, sekarang sesekali diselingi oleh gonggongan anjing.
Fang Wang duduk di atas atap, menyentuh pedang berharga di tangannya - pedang yang telah dibeli Li Jiu selama tiga hari, yang mampu memotong besi seolah-olah itu adalah lumpur, benar-benar senjata dewa.
Pandangannya tertuju pada sesosok tubuh di atas atap yang jauh, sepupunya, Fang Hanyu.
Fang Hanyu berdiri tegak, memegang pedang, kepalanya sedikit tertunduk seolah-olah tertidur. Angin dingin menarik rambut panjang dan jubahnya, memberikan aura seorang pejuang ksatria yang siap untuk menaklukkan dunia.
"Keterampilan yang mengesankan, dia memang mencapai tingkat utama dunia persilatan, dan tidak hanya memasukinya; dia adalah keajaiban seni bela diri sejati," puji Fang Wang dalam hati.
Dalam dunia persilatan, para praktisi membagi dunia mereka dari yang rendah ke yang tinggi sebagai berikut: tidak mahir, tingkat ketiga, tingkat kedua, tingkat pertama, puncak, dan Alam Mitos Bela Diri yang legendaris. Para master puncak sangat jarang, biasanya dari sekte besar, jarang berkeliaran di dunia. Untuk menjadi yang terbaik berarti merajalela di seluruh negeri.
Fang Wang telah mencapai Alam Mitos Bela Diri pada usia enam belas tahun; dia seharusnya menjadi legenda pada masanya, jika bukan karena serangan dimensi Dunia Kultivasi yang dia temui.
Menghadapi para kultivator yang mendekat, Fang Wang tidak merasa takut atau panik, sebaliknya, semangat yang kuat bergolak di dalam dirinya.
Empat tahun berlatih bela diri, dia belum pernah membunuh musuh. Bahkan dalam sparring, dia mengenakan topeng dan menantang master lain, selalu berhenti pada titik kontak.
Keyakinannya terletak pada seni bela diri dan Kesempurnaan Besar dari Teknik Kontrol Pedang, yang dia andalkan untuk menantang yang terlemah dari Dunia Kultivasi. Selain itu, dengan Zhou Xue - Yang Mulia Abadi yang terlahir kembali - di Kediaman Fang, dia yakin dia pasti memiliki keterampilan yang luar biasa, terutama karena Zhou Xue memahami kesenjangan antara kultivator dan manusia.
Malam semakin larut, dengan suara kodok yang sering bergema di halaman, dan pasukan pengikut keluarga berpatroli di daerah itu, terutama di sekitar Kediaman Fang di mana bahkan para pejabat disiagakan untuk berjaga-jaga di malam hari.
Zhou Xue duduk di meja batu di halaman, menyeka anak panah perak, ekspresinya sedingin es. Matanya lebih dingin daripada cahaya bulan yang terpantul pada bilah-bilahnya, dan jejak kejahatan hitam tampak jelas di dalamnya.
Di tempat lain.
Di atas tembok kota bagian timur Southern Hills City, siluet-siluet melompat seperti elang yang terbang tinggi atau angsa yang meluncur, dengan cepat menyusup ke dalam kota.
Sosok terakhir mendarat di tembok, menghadap ke Southern Hills City yang luas, Qingyi-nya berkibar, bahu lebar dan pinggang yang tipis, rambutnya yang panjang diikat santai dengan sehelai kain. Dia tampak berusia awal empat puluhan, dan kocokan ekor kuda di tangannya membuatnya menyerupai seorang Taois, namun matanya memiliki kedinginan yang seperti ular.
"Seperti yang diharapkan dari salah satu kota paling makmur Da Qi di selatan, itu pasti akan memungkinkan Panji Pembakar Jiwa untuk bangkit," gumamnya dalam hati, sudut mulutnya melengkung ke atas sedikit, nadanya bercampur dengan kekejaman. Dia kemudian melompat, menghilang ke dalam malam yang luas.
...
Di aula utama Kediaman Fang, yang terang benderang, tuan rumah, Fang Meng, duduk di depan, dikelilingi oleh para bangsawan dan nyonya kediaman.
Fang Meng, yang berusia hampir tujuh puluh tahun, memiliki rambut putih namun seperti seekor singa tua. Duduk di kursinya, dengan tangan bertumpu pada tongkatnya, ia menatap tajam dan tenang ke arah langit malam di luar pintu.
"Ini adalah jam Tikus, dan tidak ada penjajah yang menyerang. Itu memang alarm palsu."
"Sudah kubilang, kau tidak bisa begitu saja mempercayai kata-kata sepasang anak kecil."
"Bukankah Fang Wang biasanya cukup pintar? Bagaimana dia bisa mempercayai rumor seperti itu? Kediaman Fang adalah Rumah Duke; siapa yang berani menerobos masuk? Mereka akan mempertaruhkan kepala mereka."
"Tenanglah, apa yang kalian para wanita pahami? Langit bahkan belum sepenuhnya cerah; kita tidak boleh lengah!"
"Ayah, aku benar-benar merasa semakin gelisah."
Para bangsawan itu adalah paman Fang Wang, dan ekspresi mereka muram. Para wanita mencoba untuk tampil santai dalam upaya untuk meringankan suasana yang berat.
Fang Zhen, penguasa keempat, memiliki pengaruh dengan kata-katanya, karena dia pernah bertugas di militer, dan telah merangkak keluar dari tumpukan mayat dan lautan darah; rasa bahayanya jauh melampaui yang lain.
Sambil mendengus, Fang Meng berkata, "Aku telah menjadi seorang prajurit sepanjang hidupku; sekarang aku telah kembali ke ladang dan menyerahkan kekuatan militer, bukan berarti sembarang orang dapat memprovokasi ku. Siapa pun yang berani datang harus mati, dan urusan ini tidak akan berakhir di sini!"
Kemarahannya sangat besar - saat dia melihat ke seluruh negeri Da Qi yang luas, siapa yang berani menargetkan Rumah Adipati Negara Fang dengan begitu sembrono?
Dan siapa yang memiliki kekuatan untuk melakukannya?
Fang Meng memiliki kecurigaan, tapi dia tidak menyuarakannya.
Tiba-tiba!
"Ah-"
Sebuah jeritan bergema dari timur, suara ketakutan seorang pelayan.
Fang Shi, paman tertua Fang Wang, segera bergegas keluar, menghilang dari pandangan dalam beberapa langkah.
Empat penguasa Kediaman Fang yang tersisa - Fang Zhe, Fang Jin, Fang Zhen, dan Fang Yin - segera keluar dari pintu utama, melihat sekeliling. Para dayang mereka terkejut tapi tidak panik, berkerumun dan menggigil.
Fang Meng terbatuk beberapa kali dan perlahan-lahan berdiri dengan dukungan istrinya.
Tak lama kemudian, Kediaman Fang bergema dengan teriakan, teriakan pertempuran, dan benturan pedang dan pisau.
Bertengger di atap, Fang Wang melihat orang-orang misterius berpakaian hitam menerobos masuk ke Kediaman Fang dari berbagai arah. Jumlah musuh lebih besar dari yang dia bayangkan, dan dia menyerang ke arah orang berpakaian hitam yang bergerak paling cepat.
Di saat yang sama, Fang Hanyu juga bergerak, sementara Zhou Xue terus duduk dengan sabar di meja batu, menunggu.
Ketuk!
Seseorang berpakaian hitam membalik dinding dan mendarat. Dia memegang pedang panjang di tangan kanannya dan mengenakan kain hitam di wajahnya, hanya memperlihatkan matanya. Tatapannya tertuju pada tiga pelayan di halaman, yang berteriak ketakutan dan bergegas menuju rumah ketika mereka melihatnya.
Tanpa sepatah kata pun, orang berpakaian hitam itu menerjang mereka.
Whoosh-
Suara udara yang terkoyak terdengar, menembus keheningan malam, dan orang berpakaian hitam itu berhenti dengan tiba-tiba. Di belakangnya, di sudut dinding, sebuah kerikil mendarat di dinding, mengukir lekukan seukuran ibu jari sebelum menghantam tanah. Noda darah pada kerikil itu tampak hitam di bawah sinar bulan.
Orang berpakaian hitam itu kemudian jatuh ke belakang, kepalanya membentur tanah dengan keras, matanya terbuka lebar dalam kematian, tidak mau terpejam. Sebuah lubang berdarah menembus dahinya, terlihat menyeramkan.
Di dalam pupil matanya yang tak bernyawa, bayangan Fang Wang melintas.
Berlari dengan cepat di sepanjang dinding perkebunan, Fang Wang sesekali melemparkan kerikil, yang telah dia persiapkan sebelumnya; masing-masing dengan mudah mengambil nyawa orang berpakaian hitam yang mendatangkan malapetaka di Kediaman Fang.
Fang Wang sesekali mengubah arah, menuju ke mana pun ada orang berpakaian hitam; tidak ada yang bisa menahan satu pukulan pun darinya.
Kediaman Fang sangat luas, lebih seperti sebuah kota di dalam kota. Orang-orang berpakaian hitam itu berpencar, dan Fang Wang tidak bisa membantai mereka semua dalam waktu singkat. Selama pergerakannya, Fang Wang juga mengawasi dari kejauhan.
Zhou Xue telah mengatakan bahwa selain kultivator, ada juga enam master tingkat puncak dari Kota Kekaisaran yang menyerang. Perlu dicatat bahwa Kediaman Fang tidak memiliki master tingkat puncak. Bahkan dengan bantuan ribuan pengawal keluarga dan tentara, sulit untuk membunuh enam master tingkat puncak.
Fang Wang berencana untuk menghabisi enam master tingkat puncak terlebih dahulu dan kemudian berurusan dengan pembudidaya, meminimalkan korban dari Kediaman Fang.
Tiba-tiba, Fang Wang melihat gelombang energi yang kuat ke suatu arah, meruntuhkan seluruh loteng; dia segera berbalik dan berlari ke arahnya.
Dentang!
Saat pedang beradu, Fang Hanyu dipaksa mundur, tumitnya menyeret dua tanda panjang di tanah. Membungkuk dengan tiba-tiba, dia menguatkan dirinya dengan sarung pedang di tanah sebelum setengah berlutut, tidak dapat menghentikan darah yang menyembur dari mulutnya.
Dia telah dikalahkan segera setelah pertarungan dimulai!
Rambut panjang Fang Hanyu sedikit acak-acakan. Mendongak dengan susah payah, matanya dipenuhi dengan kengerian, dia mengertakkan gigi dan meludahkan dua kata, "Puncaknya!"
Di bawah naungan malam, dengan angin dingin bersiul, orang berpakaian hitam yang berdiri di depan Fang Hanyu memegang pedang panjang yang terbuat dari besi halus. Berbeda dari yang lain, dia mengenakan topeng perunggu yang hanya memperlihatkan mata dan hidungnya.
Menatap dingin ke arah Fang Hanyu, pria bertopeng itu mendengus, "Untuk mencapai tingkat kelas satu di usia yang begitu muda, seorang jenius memang berasal dari Kediaman Fang. Sayang sekali malam ini, kamu akan menemui kematian lebih awal."
Dia mengangkat pedang panjang di tangan kanannya, yang mulai mengeluarkan hawa dingin.
Wajah Fang Hanyu dipenuhi dengan keengganan. Sebelum malam ini, dia telah bertemu dengan seorang master tingkat puncak, pemimpin sekte sekte mereka dan seorang grandmaster terkenal di komunitas bela diri Da Qi. Pemimpin sekte itu pernah membimbingnya, membuatnya sepenuhnya menyadari kesenjangan antara master kelas satu dan master tingkat puncak.
Keputusasaan merayap ke dalam hatinya - Kediaman Fang mungkin milik seorang Adipati dengan latar belakang militer, tetapi tidak memiliki master tingkat puncak. Paman tertuanya, Fang Shi, juga paling banyak berada di tingkat kelas atas.
"Siapa kau sebenarnya? Siapa yang menarik senar di belakang layar?"
Fang Hanyu bertanya dengan tegas saat dia berjuang untuk berdiri, tangannya yang memegang pedang berharga itu gemetar.
Dia baru saja terlibat dalam pertempuran dan sudah terluka parah oleh True Qi lawan. Meski begitu, dia tidak ingin mundur karena ini adalah rumahnya.
Pria bertopeng itu melangkah maju, pedangnya memantulkan cahaya dingin yang berkilauan di samping reruntuhan.
"Seseorang yang akan mati tidak perlu mengetahui kebenaran. Segala sesuatu di dunia ini akan segera menjadi tidak relevan bagimu."
Pria bertopeng itu berkata dengan dingin, mengangkat pedang panjang di tangannya pada suatu sudut, kebekuan pada pedang itu semakin meningkat, mengaburkan siluetnya dalam uap seperti kabut.
Fang Hanyu membuang sarung pedangnya dan menyeka darah dari sudut mulutnya dengan tangan terangkat, mengambil posisi pedang, bersiap untuk bertarung sampai mati.
Bahkan jika dia tidak bisa membunuh lawannya, dia harus mencoba untuk menimbulkan beberapa cedera, untuk mengulur waktu lebih lama untuk Kediaman Fang.
Tepat pada saat itu,
Pria bertopeng itu tiba-tiba berhenti, dan saat Fang Hanyu ragu-ragu dan bingung, sebuah suara yang familiar namun asing datang dari belakang:
"Kamu benar, tapi pernahkah kamu berpikir bahwa yang akan mati mungkin kamu?"
Fang Hanyu secara naluriah menoleh, penglihatan perifernya menangkap sekilas sosok yang melintas melewatinya seperti angsa yang terkejut.
Itu adalah Fang Wang!
Dia tiba dengan cepat menggunakan Langkah Tanpa Bayangan, meninggalkan bayangan, memposisikan dirinya di antara Fang Hanyu dan pria bertopeng.
Fang Wang, mengenakan jubah putih yang memeluk tubuhnya, telah tumbuh lebih tinggi dan tampak tampan, meskipun wajahnya masih memiliki jejak kekanak-kanakan. Ada aura kedewasaan dalam ekspresinya yang tidak akan ditemukan pada pemuda biasa.
Tatapan pria bertopeng itu jatuh pada sarung pedang di tangan kanan Fang Wang. Sambil menyipitkan matanya, dia berkata, "Gerakan kaki yang mengesankan. Melihatmu begitu muda, bakat yang benar-benar tak tertandingi. Dibandingkan denganmu, orang di belakangmu itu biasa saja."
Setelah mendengar ini, Fang Hanyu tidak terlalu memikirkannya; dia hanya menatap bagian belakang Fang Wang.
Tentu saja, dia ingat sepupunya yang lebih muda ini; namun, setelah bertahun-tahun terpisah dan dengan bencana yang akan segera terjadi di rumah mereka, dia belum menemukan kesempatan untuk berhubungan kembali dengan Fang Wang.
"Gerakan kaki tadi... Dia juga berlatih seni bela diri?"
Fang Hanyu bertanya-tanya dengan heran. Sejak kembali, dia juga bertanya kepada ayahnya tentang pengalaman Fang Wang. Adiknya ini selalu tinggal di Kediaman Fang, jadi dari mana dia memperoleh gerak kaki tingkat tinggi seperti itu?
Fang Wang bertatapan dengan pria bertopeng itu dan tiba-tiba menghunus pedang berharganya. Saat pedang yang terang itu meninggalkan sarungnya, pupil mata pria bertopeng itu membesar secara tiba-tiba.
Di dalam matanya yang lebar, pedang itu membesar. Secara naluriah dia mengangkat pedangnya.
Splat-
Darah memercik; Fang Wang muncul di belakang pria bertopeng itu, tangan kanannya memegang pedang yang mengarah miring ke bulan. Sedikit mengangkat dagunya tanpa menoleh ke belakang, dia berkata dengan lembut, "Di hadapanku, kau juga biasa saja."