"Ta-da! Kelas hari ini akan melibatkan sparring!"
Doa? Doa apa.
Nietzsche, kau benar; Tuhan sudah mati.
Aku bodoh sekali lupa bahwa sparring adalah acara langsung dalam novel ini.
Alasan untuk sparring sederhana.
Pahlawan tidak hanya harus menghadapi binatang buas tetapi juga penjahat.
Untuk melawan penjahat super, wajar untuk mendapatkan pengalaman bertarung melawan manusia.
Namun, di sekolah ini, ada seorang murid yang kekuatannya, jika digunakan, bisa membuat mereka ditangkap karena ketidaksenonohan di depan umum.
...Apa yang harus aku lakukan?
"Mari kita mulai dengan Si-woo dan Sylvia untuk pertandingan pertama! Kalian berdua, kenakan perlengkapan pelindung di depan kalian!"
Atas panggilan Eve, keduanya melangkah ke area sparring.
Ini adalah duel yang dijelaskan dalam novel.
Sylvia mengeluarkan tongkat kecil dari jubahnya, sementara Yoon Si-woo memanggil pedang putih bercahaya dari udara tipis.
"Tidak ada yang ditahan, oke?"
"Itulah yang aku harapkan."
Dengan keduanya siap untuk bertarung, Eve menjentikkan jarinya, dan angka 3 muncul di antara mereka seperti hologram.
"Baiklah, sepertinya kalian siap. Mari kita mulai! Tiga, dua, satu, pertandingan dimulai!"
3, 2, 1, Mulai!
Saat suara Eve bergema, angka-angka menghitung mundur, dan sparring dimulai dengan Mulai! seperti dalam sebuah game.
Sylvia segera meluncurkan bola-bola kecil cahaya ke arah Yoon Si-woo.
Sylvia, yang menggunakan sihir roh—sebuah subkategori dari sihir, tahu kunci melawan pendekar pedang seperti Yoon Si-woo adalah menjaga jarak dan membeli waktu untuk melafalkan mantra.
Bola-bola itu meledak; menghindarinya akan memberi jarak, dan menangkisnya akan memberinya waktu untuk melafalkan mantra lain.
Bagi yang lain, ini akan menjadi dilema yang selalu menguntungkannya.
Pilihan Yoon Si-woo adalah maju ke depan.
Melihat ini, Sylvia pasti berpikir dia akan tertunda menangkis serangan dan mulai melafalkan mantra lain.
"Hah, apa?!"
Sampai dia melihat Yoon Si-woo menebas bola-bola itu.
Yoon Si-woo menggunakan pedang yang sama yang dia gunakan untuk mengalahkan monster ilusif, yang disebut Pedang Kerendahan Hati.
Pedang ini memiliki banyak pengaturan, tetapi kemampuannya sederhana.
Itu bisa memotong dan meniadakan apa pun yang terbuat dari sihir atau mana.
Kemampuan yang sederhana namun menakutkan bagi penyihir seperti Sylvia.
Sylvia, yang telah dikritik oleh Eve karena tanggapan yang buruk terhadap situasi tak terduga kemarin, sejenak goyah tetapi kemudian menenangkan diri dan menyelesaikan jampiannya.
Alih-alih mengarahkan mantranya ke Yoon Si-woo, dia mengarahkan mantranya ke tanah, menyebabkan ledakan untuk mengaburkan pandangannya dan melompat ke belakang untuk melafalkan mantra yang lebih kuat.
[Alf, Ad, Ast-]
Tetapi sebelum dia bisa selesai, pedang Yoon Si-woo sudah ada di lehernya, setelah menebas ledakan tersebut.
"Pemenangnya adalah Si-woo! Kalian berdua hebat. Sylvia, sangat mengesankan betapa cepatnya kamu beradaptasi. Itu tidak mudah dilakukan."
Suara Eve menyatakan pertandingan.
Sylvia, yang tadi cemberut, tersenyum dan berbicara kepada Yoon Si-woo.
"Menebas sihir seperti itu, kamu luar biasa."
Dia tersipu dan tersenyum pada Yoon Si-woo, lebih terkesan daripada frustrasi dengan kemampuannya.
'Aku tidak akan keberatan jika orang yang aku sukai sekuat ini,' mungkin itu yang dipikirkannya.
Melihatnya secara langsung jauh lebih mengasyikkan daripada membacanya dalam novel.
Para siswa lain juga bersorak, terkesan dengan duel tingkat tinggi tersebut.
Saat aku menenangkan detak jantungku yang berpacu, suara Eve kembali terdengar.
"Selanjutnya, Mei dan Evande, maju ke depan!"
Sudah?
Tepat setelah duel Sylvia dan Yoon Si-woo, tak terhindarkan kami akan dibandingkan.
Dengan gugup, aku mengenakan perlengkapan pelindungku.
Ketua kelas, Mei, tampak sama gugupnya dengan aku, meskipun dia berusaha menyembunyikannya.
Kasihan Mei, kamu juga mengalami kesulitan...
Aku meregangkan tubuh, mempersiapkan diri untuk gerakan intens, ketika Mei, yang telah menarik pedangnya dan menatapku dengan marah, berbicara dengan suara yang penuh kemarahan yang tertahan.
"...Apakah kamu mengejekku? Ambil senjata sekarang juga."
Senjata?
Aku melihat sekeliling dan melihat semua orang lain memiliki pedang, tombak, atau sesuatu yang serupa, bahkan Sylvia memiliki perangkat seperti tongkat.
Apakah aku satu-satunya yang tidak bersenjata?
Mei pasti berpikir begitu.
Ada pepatah dalam seni pedang, bahwa orang yang tidak bersenjata membutuhkan setidaknya tiga kali keterampilan untuk mengalahkan seseorang yang bersenjata pedang.
Tapi apa yang bisa aku lakukan? Satu-satunya senjata yang pernah aku tangani adalah senapan K-2.
Merasa dirugikan, aku memberi tahu Mei.
"Aku tidak punya senjata."
"...Baiklah, jika kamu meremehkanku, jangan harap aku akan bersikap lunak hanya karena kamu tidak bersenjata."
Wajah Mei mengeras saat dia menjawab.
Matanya dingin, sedingin pedangnya.
Pemujamu pedang yang kotor.
Aku mengadopsi satu-satunya sikap seni bela diri yang aku tahu.
Ah, ini disebut 'sikap Kyorugi.'
Ini adalah sikap dasar Taekwondo, seni bela diri asli Korea.
Aku telah diseret ke gym Taekwondo oleh orang tuaku saat di sekolah dasar dan dipaksa tinggal sampai aku meraih sabuk hitam.
Aku mengingat kembali pelatihan berat yang telah aku jalani.
-Ahh! Aku akan mati!! Aku merasa seperti kehilangan akal!!
-Bertahanlah. Terus rentangkan kakimu seperti ini, dan akhirnya akan terbelah.
-Cit!!! Aku merasa seperti kehilangan akal!!
Saat aku kembali ke kenyataan, aku sudah bersemangat.
Setelah menjalani pelatihan yang menyiksa seperti itu, aku bukan hanya sabuk hitam Taekwondo biasa.
Aku sekarang, Sang Master Goryeo.
"Tampaknya kamu sudah siap, mari kita mulai!"
Suara Eve memberi sinyal hitungan mundur antara aku dan Mei.
3, 2, 1
Mulai!
Aku menegangkan tubuh dan, saat hitungan mundur berakhir, aku melangkah ke kanan dan memutar tubuh ke kiri.
Pedang Mei nyaris menggores punggungku.
Matanya membesar kaget melihat gerakanku yang tak terduga.
Semuanya berjalan sesuai rencanaku sejak awal.
Kami berdua tidak tahu kemampuan masing-masing.
Tapi aku sengaja membakar diri untuk membuat Mei berpikir aku adalah manusia super elemen api.
Biasanya, pengguna api fokus pada serangan jarak jauh kecuali kasus yang sangat tidak biasa sepertiku. Melihatnya dengan pedang, Mei ingin segera mendekat.
Dan Mei jujur sampai ke tingkat kebodohan.
Aku yakin serangan pertamanya akan berupa tusukan langsung dari jarak dekat!
Tusukan yang dimaksudkan untuk mengakhiri dengan satu pukulan.
Melewatkan tusukan itu menciptakan celah besar, dan aku memanfaatkannya dengan tendangan balik berputar.
Seharusnya mengenai sasaran.
Tapi dengan bunyi desiran, ada sensasi aneh yang mengenai kakiku.
Sial!!
Merasa sensasi dingin, aku menekuk kaki pendukung, jatuh ke tanah, dan berguling kembali ke posisi berdiri.
Beberapa helai rambut yang terpotong melayang di udara.
Aku hampir terbelah dua oleh serangan balasannya.
Tentu saja, perlengkapan pelindung akan mencegah itu, tapi tetap saja.
Untuk memaksa Sang Master Goryeo melakukan gerakan putus asa seperti itu, dia cukup terampil!
Saat aku mengangkat kepala, Mei melihatku dengan tatapan aneh.
Dia berdiri diam sejenak, lalu mengetuk tempat di mana tendanganku mendarat dengan tinjunya.
Suara itu seperti memukul dinding kosong.
Ada sesuatu yang tak terlihat di sana.
"Itu adalah penghalang yang terbuat dari udara terkompresi. Kekuatan superku memungkinkan aku mengendalikan udara hingga batas tertentu. Tanpa itu, tendanganmu mungkin akan mengenai, tapi tidak ada serangan seperti itu yang akan menembus penghalangku."
Mata Mei, sekarang sedikit berbeda, tidak lagi menatap dengan niat membunuh tetapi lebih bulat dan lembut.
Setelah menarik napas dalam, dia mengarahkan pedangnya ke arahku lagi.
"Aku datang."
Miringkan kepala ke kiri, pedangnya menggores telingaku.
Serangannya cepat dan sunyi.
Jika diperhatikan lebih dekat, pakaiannya hampir tidak bergerak, kemungkinan mengurangi hambatan udara dengan kekuatannya.
Untungnya, penglihatanku lebih baik dari yang diharapkan, dan aku bisa melihat serangannya, menghindarinya dengan refleks cepat.
Tapi aku tidak bisa terus menghindar selamanya.
Tak peduli seberapa baik aku menghindar, aku tidak bisa terus menghindar dari luka selamanya, dan terlalu banyak luka akan menghentikan pertandingan.
Aku bisa saja menyerah, tetapi kebanggaan keras kepala menahanku untuk mengatakannya.
Bisakah apiku menembus penghalangnya?
Tapi untuk melakukan itu, aku perlu mengendalikan api hanya ke tanganku.
Menghindari serangan cepatnya, aku terus berpikir.
Dengan indra yang lebih tajam dari gerakan intens, aku merasakan sesuatu.
Bagian tubuhku terasa sangat panas.
Mungkin itulah tempat asal api tersebut.
Lalu, aku gagal kemarin karena aku melakukannya dengan salah.
Mungkin jawabannya bukan membuat api muncul di tempat yang kuinginkan, tetapi menghentikannya muncul di tempat yang tidak kuinginkan.
Aku fokus pada titik panas, menutupnya seperti menutup katup pada kompor gas.
Api di rambutku mereda.
Lalu, secara berurutan, api di dadaku, perut, dan kaki padam.
Mengetahui cara menyalakan api, aku mengumpulkan amarahku.
Dunia yang menjatuhkanku di sini tanpa alasan terlalu keras bagiku.
Jenis kelaminku berubah, aku tidak punya uang.
Aku harus belajar bertarung untuk bertahan hidup.
Jadi, aku membenci dunia ini.
Dengan kemarahan itu, api berkobar hebat dari tanganku.
Kobaran api yang hebat sedikit mengganggu aliran serangannya.
Itu sudah cukup bagiku.
Dalam momen singkat itu, aku melangkah maju ke dalam jangkauan pukulan.
Dan hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan.
Pukulan Api.
Dengan suara api yang pecah, sesuatu hancur.
"Pemenangnya adalah Evande!"
-Ohhhh!!!!
Sorak-sorai meledak untuk sang pemenang.
Itulah momen ketika aku beralih dari manusia kunang-kunang menjadi Pukulan Api.
...Melihat kembali, sensasi dari pertarungan pertamaku pasti telah menggoreng sebagian dari otakku.